Stephen Hillenburg i gąbka, która stała się językiem pokolenia

Biolog morski, który chciał uczyć dzieci o oceanie — a stworzył jeden z największych fenomenów kulturowych XXI wieku.

Stephen Hillenburg nie planował kariery animatora — był biologiem morskim i nauczycielem. W Instytucie Oceanicznym w Kalifornii uczył ekologii przybrzeżnej i tworzył komiksy o stworzeniach z przymorskich skał — „The Intertidal Zone" — żeby zainteresować dzieci życiem pod wodą. Te same postacie stały się zalążkiem SpongeBoba Kanciastoportego. Na pitch do Nickelodeon w 1997 roku Hillenburg przyszedł w hawajskiej koszuli, z terrarium pełnym modeli postaci i muzyką hawajską w tle. Nickelodeon dało zielone światło natychmiast. 17 lipca 1999 roku SpongeBob zadebiutował na antenie i zmienił kulturę popularną na zawsze.

Urodzony w 1961 roku w Oklahomie, wychowany w Anaheim, Hillenburg kochał ocean od dziecka — zainspirowany filmami Jacquesa Cousteau. Studiował biologię morską, potem animację w California Institute of the Arts. Stworzył SpongeBoba jako postać pełną niewinności i pozytywności, bo wierzył, że taka filozofia jest rzadka w pop kulturze. W 2017 roku zdiagnozowano u niego ALS; zmarł 26 listopada 2018 roku, w wieku 57 lat.

Bikini Dolne

SpongeBob mieszka w ananasie na dnie oceanu, w mieście Bikini Dolne. Pracuje jako kucharz w Krusty Krab, robi bańki mydlane i przyjaźni się z rozgwiazdą Patrykiem. Hillenburg wybrał gąbkę, bo jest jedną z najbardziej plastycznych i zmieniających się istot oceanu — może się transformować, regenerować, robić rzeczy niemożliwe. Skalmar dostał imię żony Hillenburga, Karen — ta sama Karen, co Karen Plankton.

Film jako finał

Hillenburg nakręcił The SpongeBob SquarePants Movie (2004) jako planowane zakończenie serii. Nickelodeon odmówiło — serial był zbyt dochodowy. Hillenburg odszedł jako showrunner, ale wrócił przy drugim filmie w 2015 roku. Fani do dziś uważają sezony 1–3 za złoty wiek. SpongeBob stał się też jednym z największych fenomenów memowych w historii — Mocking SpongeBob, Surprised Patrick, Imagination Rainbow weszły do języka globalnego netu.

Mieszkańcy Bikini Dolnego

Śledź: SpongeBob