Yoshiharu Washino og apen med tommelen mot munnen

Den skulle lære barn kjærlighet og respekt. Et halvt århundre senere holder den fortsatt tommelen mot munnen — og hele verden vil klemme den.

Den 25. januar 1974 skapte designeren Yoshiharu Washino for det Tokyo-baserte selskapet Sekiguchi Corporation en figur som skulle lære barn kjærlighet og respekt. En pluss-kropp, et lite vinylansikt, fem fregner på hvert kinn og tommelen mot munnen — slik ble Monchhichi til. Navnet er en blanding av det franske «mon» (min), det japanske «chichi» (lyden av å suge på en smokk) og det engelske «monkey». I 2024 feiret Monchhichi 50-årsjubileum — og er fremdeles like elsket.

Sekiguchi selv er et av de eldste japanske leketøyselskapene, grunnlagt i 1918. I flere tiår produserte de dukker og kosedyr, helt til de satset på mer universelle og følelsesladede figurer — Monchhichi var frukten av denne forvandlingen.

Global ekspansjon

I 1975 kom Monchhichi til Tyskland og Østerrike — der den solgte bedre enn i Japan. I hvert land et nytt navn: Kiki i Frankrike, Chicaboo i Storbritannia, Mon Cicci i Italia, Bolle i Danmark. I 1980 kjøpte Mattel lisensen for USA, og Hanna-Barbera (studioet bak Scooby-Doo og The Flintstones) laget en animasjonsserie. I 2013 samlet Sekiguchi navnet «Monchhichi» over hele verden.

Lykke i par

I Japan finnes det en vakker legende: et par Monchhichi gitt til den man er glad i, bringer paret lykke for hele livet. Derfor ble figuren alltid solgt i duo — en gutt og en jente. I den kinesiske oversettelsen er Monchhichi «Mengququ», altså «søt og full av sjarm»; siden 2015 er den offisielt på det kinesiske markedet, med en stadig voksende fanbase.

Monchhichi i dag

Etter 50 år er Monchhichi fortsatt sprell levende — kollaborasjoner med Hello Kitty, My Melody, Ultraman, Monster Hunter og Tom & Jerry trekker til seg nye generasjoner. Tilgjengelig i størrelser fra 10 cm til 80 cm, med limiterte utgaver i yukata og kimono, og stadig til stede i hjertet til de millennialene som vokste opp med Monchhichis tommel mot munnen.

Monchhichi-familien

Følg: Monchhichi Official