Stephen Hillenburg og sværen som ble en generasjons språk

En marinbiolog som ville lære barn om havet — og som skapte et av de største kulturelle fenomenene på 2000-tallet.

Stephen Hillenburg planla ikke en karriere som animatør — han var marinbiolog og lærer. Ved Ocean Institute i California underviste han i kystøkologi og lagde tegneserier om skapningene fra strandbergene — «The Intertidal Zone» — for å vekke barnas interesse for livet under vann. De samme figurene ble kimen til SpongeBob SquarePants. Til pitchen hos Nickelodeon i 1997 kom Hillenburg i hawaiiskjorte, med et terrarium fullt av figurmodeller og hawaiisk musikk i bakgrunnen. Nickelodeon ga grønt lys med en gang. Den 17. juli 1999 debuterte SpongeBob på skjermen og forandret popkulturen for alltid.

Født i 1961 i Oklahoma, oppvokst i Anaheim, elsket Hillenburg havet fra barndommen av — inspirert av Jacques Cousteaus filmer. Han studerte marinbiologi, deretter animasjon ved California Institute of the Arts. Han skapte SpongeBob som en figur full av uskyld og positivitet, fordi han trodde at en slik filosofi er sjelden i popkulturen. I 2017 fikk han diagnosen ALS; han døde 26. november 2018, 57 år gammel.

Bikini Bottom

SpongeBob bor i en ananas på havbunnen, i byen Bikini Bottom. Han jobber som kokk på Krusty Krab, lager såpebøbler og er venn med sjøstjernen Patrick. Hillenburg valgte en svær fordi den er en av havets mest formbare og foranderlige skapninger — den kan forvandle seg, regenerere, gjøre umulige ting. Squidward fikk navnet etter Hillenburgs kone, Karen — samme Karen som Karen Plankton.

Filmen som finale

Hillenburg lagde The SpongeBob SquarePants Movie (2004) som en planlagt avslutning på serien. Nickelodeon sa nei — serien var for innbringende. Hillenburg trakk seg som showrunner, men vendte tilbake til den andre filmen i 2015. Fansen anser fortsatt sesongene 1–3 som gullalderen. SpongeBob ble også et av de største meme-fenomenene i historien — Mocking SpongeBob, Surprised Patrick og Imagination Rainbow gikk inn i det globale nettspråket.

Innbyggerne i Bikini Bottom

Følg: SpongeBob