Stephen Hillenburg och svampen som blev en generations språk

En marinbiolog som ville lära barn om havet — och skapade ett av 2000-talets största kulturfenomen.

Stephen Hillenburg planerade inte en karriär som animatör — han var marinbiolog och lärare. Vid ett oceaninstitut i Kalifornien undervisade han i kustökologi och skapade serier om varelser från klipporna vid stranden — „The Intertidal Zone" — för att få barn intresserade av livet under vattnet. Samma figurer blev fröet till SpongeBob SquarePants. Till pitchen hos Nickelodeon 1997 kom Hillenburg i hawaiiskjorta, med ett terrarium fullt av figurmodeller och hawaiisk musik i bakgrunden. Nickelodeon gav grönt ljus omedelbart. Den 17 juli 1999 debuterade SpongeBob i rutan och förändrade populärkulturen för alltid.

Född 1961 i Oklahoma och uppvuxen i Anaheim älskade Hillenburg havet sedan barnsben — inspirerad av Jacques Cousteaus filmer. Han studerade marinbiologi, sedan animation vid California Institute of the Arts. Han skapade SpongeBob som en figur full av oskuld och positivitet, för han trodde att en sådan filosofi är sällsynt i populärkulturen. År 2017 fick han diagnosen ALS; han dog den 26 november 2018, 57 år gammal.

Bikini Bottom

SpongeBob bor i en ananas på havets botten, i staden Bikini Bottom. Han jobbar som kock på Krusty Krab, gör såpbubblor och är vän med sjöstjärnan Patrick. Hillenburg valde en svamp för att den är en av havets mest formbara och föränderliga varelser — den kan förvandlas, regenerera, göra det omöjliga. Squidward fick namn efter Hillenburgs fru Karen — samma Karen som Karen Plankton.

Filmen som final

Hillenburg gjorde The SpongeBob SquarePants Movie (2004) som ett planerat slut på serien. Nickelodeon vägrade — serien var för lönsam. Hillenburg lämnade som showrunner, men återvände till den andra filmen 2015. Fansen anser än idag att säsong 1–3 är guldåldern. SpongeBob blev också ett av de största memfenomenen i historien — Mocking SpongeBob, Surprised Patrick, Imagination Rainbow tog sig in i det globala internets språk.

Bikini Bottoms invånare

Följ: SpongeBob