Yuko Shimizu og kattungen som snakker uten munn

Den skulle pryde en myntpung. Den ble en av de mest gjenkjennelige figurene i popkulturens historie — verdt milliarder.

I 1974 tegnet den unge designeren Yuko Shimizu en liten, hvit kattunge uten munn på en myntpung. Hun visste ikke at hun akkurat da skapte en av de mest gjenkjennelige figurene i verden. Hello Kitty — i dag til stede i over 60 land — begynte med én enkel tanke: en figur uten ansiktsuttrykk kan uttrykke alt, fordi det er du som projiserer dine egne følelser på den.

Shimizu begynte hos Sanrio i 1974 og designet Hello Kitty samme år — hvis fiktive fødselsdato, 1. november, er nøyaktig designerens egen bursdag. Inspirasjonen var den svarte kattungen «Kitty» fra Lewis Carrolls «Gjennom speilet». Navnet «Hello» la Sanrios direktør Shintaro Tsuji til, som en hilsen uten språkgrenser.

Hvorfor den ikke har munn

Fraværet av munn er ingen tilfeldighet — det er en designfilosofi. Sanrio forklarer at Hello Kitty «snakker med hjertet» og ikke er knyttet til noe språk. Den enkle, hvite formen med den røde sløyfen ble et speil der alle kan se seg selv — uansett alder, kultur eller språk.

Fra myntpung til imperium

Den første figuren kom på markedet i 1975. I dag genererer merket over 8 milliarder dollar i året, og figuren dukker opp på over 50 000 produkter. Shimizu forlot Sanrio i 1976 og tjente aldri særlig mye på Hello Kitty — men hun skapte noe udødelig. Det begynte med små jenter, og fra 90-tallet erobret Hello Kitty også de voksne samlernes verden: i dag er hun et ikon for kawaii-kultur, nostalgi og streetwear på én gang.

Samlerkollaborasjoner

Følg: Hello Kitty · Sanrio