Stephen Hillenburg și buretele care a devenit limbajul unei generații

Un biolog marin care voia să învețe copiii despre ocean — și a creat unul dintre cele mai mari fenomene culturale ale secolului XXI.

Stephen Hillenburg nu își plănuia o carieră de animator — era biolog marin și profesor. La Institutul Oceanic din California preda ecologie de coastă și crea benzi desenate despre creaturile din stâncile de la țărm — „The Intertidal Zone" — ca să-i intereseze pe copii de viața de sub apă. Aceleași personaje au devenit sămânța lui SpongeBob SquarePants. La prezentarea pentru Nickelodeon în 1997, Hillenburg a venit într-o cămașă hawaiiană, cu un terariu plin de modele ale personajelor și muzică hawaiiană pe fundal. Nickelodeon a dat imediat undă verde. Pe 17 iulie 1999, SpongeBob a debutat pe post și a schimbat pentru totdeauna cultura populară.

Născut în 1961 în Oklahoma, crescut în Anaheim, Hillenburg a iubit oceanul încă din copilărie — inspirat de filmele lui Jacques Cousteau. A studiat biologia marină, apoi animația la California Institute of the Arts. L-a creat pe SpongeBob ca pe un personaj plin de inocență și pozitivitate, pentru că era convins că o astfel de filozofie e rară în cultura pop. În 2017 i s-a diagnosticat ALS; a murit pe 26 noiembrie 2018, la vârsta de 57 de ani.

Bikini Bottom

SpongeBob locuiește într-un ananas pe fundul oceanului, în orașul Bikini Bottom. Lucrează ca bucătar la Krusty Krab, face baloane de săpun și e prieten cu steaua-de-mare Patrick. Hillenburg a ales buretele pentru că este una dintre cele mai maleabile și schimbătoare creaturi ale oceanului — se poate transforma, regenera, face lucruri imposibile. Squidward a primit numele soției lui Hillenburg, Karen — aceeași Karen ca și Karen Plankton.

Filmul ca final

Hillenburg a regizat The SpongeBob SquarePants Movie (2004) ca încheiere planificată a serialului. Nickelodeon a refuzat — serialul era prea profitabil. Hillenburg a plecat din postul de showrunner, dar a revenit la al doilea film în 2015. Fanii consideră și azi sezoanele 1–3 drept epoca de aur. SpongeBob a devenit și unul dintre cele mai mari fenomene meme din istorie — Mocking SpongeBob, Surprised Patrick, Imagination Rainbow au intrat în limbajul global al internetului.

Locuitorii din Bikini Bottom

Urmărește: SpongeBob