Mike Becker och figuren han inte kunde köpa

Han letade efter en enda maskot som var omöjlig att få tag på. Det slutade med att hela världen började samla popkultur, centimeter för centimeter.

Mike Becker var t-tröjedesigner och en passionerad samlare. En dag letade han efter en figur av maskoten för restaurangkedjan Big Boy — och hittade den ingenstans till ett rimligt pris. I stället för att betala en förmögenhet bestämde han sig för att tillverka en egen. 1998 grundade han Funko i Snohomish i delstaten Washington — bokstavligen hemma hos sig själv. Den första figuren var just Big Boy: handgjord, liten skala, ren passion. ”Jag tänkte: det måste finnas tusen andra galningar som jag”, mindes Becker. Han hade rätt. I dag räknas de här ”galningarna” i miljoner.

Austin Powers förändrade allt

Genombrottet kom när Funko fick licensen för Austin Powers-bobbleheads. Becker var tvungen att ställa en garanti på 5 000 dollar — en enorm summa för ett litet garageföretag. Risken lönade sig: från sin egen uppfart skickade han 100 000 exemplar. ”En lastbilschaufför ringde och sa att jag skulle ha en pallyftare redo. Jag frågade — vad är en pallyftare?” berättade han. Funko var med i matchen på riktigt.

POP! föds

2005 sålde Becker företaget till Brian Mariotti, som hade en vision om en helt ny figurdesign. 2010 presenterade han prototypen på San Diego Comic Con — tillplattat huvud, stora ögon, minimalistiskt ansikte. Det ursprungliga namnet: Funko Force 2.0. Inbitna samlare var skeptiska. Marknaden tyckte annorlunda — och POP! blev ett globalt fenomen.

Så känner du igen ett original

De viktigaste serierna

Bra att veta

Historiens dyraste figur — ett Willy Wonka-set från 2016 — såldes för 210 000 dollar; bara 10 exemplar tillverkades, gömda i Funkos chokladkakor, precis som i filmen. Clockwork Orange-serien från 2012 skulle förstöras på licensinnehavarens begäran — vd:n räddade bara 24 exemplar och signerade dem personligen; ett av dem gick senare för 60 000 dollar. Och bland samlare pågår en evig debatt: in-box eller out-of-box? Kartongen skyddar värdet, men en uppackad figur ser bättre ut på hyllan.

Följ: Funko · Mike Becker