Rose O'Neill und das Engelchen, das die Welt für hundert Jahre eroberte
Kewpie begann als Zeichnung in einer Zeitung. Am Ende war es das erste Merchandising-Imperium, das von einer Frau aufgebaut wurde.
Im Dezember 1909 veröffentlichte die Illustratorin Rose O'Neill in „Ladies’ Home Journal“ einen Comic über pummelige, geflügelte Elfen mit einem markanten Haarschopf auf dem Kopf. Sie nannte sie Kewpie — nach Cupido, dem römischen Gott der Liebe. Sie sollten „auf lustige Weise gute Taten vollbringen“ und eroberten fast augenblicklich die Herzen der Leser jeden Alters. Drei Jahre später, 1912, begann in einer deutschen Fabrik die Produktion von Porzellanpuppen — und Kewpie wurde zu einem der ersten massenhaft vermarkteten Spielzeuge der Welt.
Bestellungen wurden in sechs Ländern gleichzeitig abgewickelt. Bis zur Ankunft von Micky Maus war Kewpie die beliebteste Figur Amerikas.
Die Frau, die sie zeichnete
Rose O'Neill wurde 1874 in Wilkes-Barre in Pennsylvania geboren und auf dem Land in Nebraska aufgezogen. Zeichnen brachte ihr niemand bei — sie war Autodidaktin. Mit achtzehn zog sie nach New York und wurde binnen kurzer Zeit eine der bestbezahlten Illustratorinnen des Landes, die einzige Frau in der Redaktion des satirischen Magazins „Puck“. Nach dem Erfolg von Kewpie wurde sie zur bestverdienenden Illustratorin der Welt — und das Vermögen, das sie mit der Lizenzierung ihrer eigenen Figur aufbaute, wurde auf 1,4 Millionen damalige Dollar geschätzt. Das war keine Künstlerin, die jemand für einen einzigen Auftrag anheuerte. Das war die Besitzerin eines Imperiums, das sie selbst erdacht hatte.
Ein Traum, der zur Ikone wurde
O'Neill behauptete, die Kewpie seien ihr buchstäblich im Traum erschienen — dass sie „akrobatische Streiche auf der Tagesdecke machten und eines sich auf ihre Hand setzte“. Sie beschrieb sie als kleine runde Feen, deren einzige Idee es ist, den Menschen beizubringen, zugleich fröhlich und freundlich zu sein. Diese Philosophie — Güte mit Humor serviert — wurde zum Kern der Marke, lange bevor irgendjemand von „Markenwerten“ sprach.
Kleine runde Feen, deren einzige Idee es ist, den Menschen beizubringen, zugleich fröhlich und freundlich zu sein. Hundert Jahre später gelingt das noch immer — diesmal in Vinyl, versteckt in einer Blind Box.
Ein Engelchen auf der Barrikade
Kewpie waren mehr als eine niedliche Figur. O'Neill nutzte sie, um für die Rechte der Frauen zu kämpfen — sie marschierte als Suffragette und entwarf Plakate mit Kewpie in den Hauptrollen. 1914, während einer Kundgebung in Nashville, wurden Kewpie-Puppen mit „Frauenwahlrecht“-Schärpen aus einem Flugzeug über der Menge abgeworfen. Dieselben Engelchen setzten sich für die Armen und die Rassengleichheit ein, während O'Neill parallel ganz andere, düsterere Werke aus ihrer Reihe „Sweet Monster“ schuf und sie in Paris ausstellte. Süße und Engagement in einer Figur — eine seltene Kombination, damals wie heute.
Ein Comeback in der Blind Box
Nach Jahrzehnten als Sammlerklassiker sind die Kewpie in neuer Form zurückgekehrt. Die Marke Smoko hat unter der offiziellen Lizenz der Kewpie Corporation Vinylfiguren im Blind-Box-Format herausgebracht — klassische Posen, thematische Serien und Phone Charms. Das Vintage-Engelchen mit rosa Wangen ist mitten in der zeitgenössischen Kawaii-Ästhetik gelandet, neben Sonny Angel und Smiski. Dasselbe Lächeln von 1912, nur weißt du jetzt nicht, welches aus der Box kommt — und genau das ist der Sinn der Sache.
Die man kennen sollte
Wenn du gerade erst anfängst, sind diese wenigen Serien am leichtesten zu erkennen und tauchen in Kollektionen am häufigsten auf.
Kultige Editionen
Die ganze Kewpie-Kollektion wartet bei uns — ein Vintage-Engelchen in der Vinyl-Edition.
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