Stephen Hillenburg und der Schwamm, der zur Sprache einer Generation wurde
Ein Meeresbiologe, der Kindern das Meer nahebringen wollte — und eines der größten kulturellen Phänomene des 21. Jahrhunderts schuf.
Stephen Hillenburg plante keine Karriere als Animator — er war Meeresbiologe und Lehrer. Am Ocean Institute in Kalifornien unterrichtete er Küstenökologie und machte Comics über Lebewesen aus den Gezeitenfelsen — „The Intertidal Zone“ — um Kinder für das Leben unter Wasser zu begeistern. Dieselben Figuren wurden zur Keimzelle von SpongeBob SquarePants. Zum Pitch bei Nickelodeon 1997 erschien Hillenburg in einem Hawaiihemd, mit einem Terrarium voller Figurenmodelle und hawaiianischer Musik im Hintergrund. Nickelodeon gab sofort grünes Licht. Am 17. Juli 1999 feierte SpongeBob seine Premiere im Fernsehen und veränderte die Populärkultur für immer.
1961 in Oklahoma geboren und in Anaheim aufgewachsen, liebte Hillenburg das Meer von Kindheit an — inspiriert von den Filmen von Jacques Cousteau. Er studierte Meeresbiologie, dann Animation am California Institute of the Arts. Er schuf SpongeBob als eine Figur voller Unschuld und Positivität, weil er glaubte, dass eine solche Philosophie in der Popkultur selten ist. 2017 wurde bei ihm ALS diagnostiziert; er starb am 26. November 2018 im Alter von 57 Jahren.
Bikini Bottom
SpongeBob wohnt in einer Ananas auf dem Meeresgrund, in der Stadt Bikini Bottom. Er arbeitet als Koch im Krusty Krab, macht Seifenblasen und ist mit dem Seestern Patrick befreundet. Hillenburg wählte einen Schwamm, weil er eines der formbarsten und wandelbarsten Lebewesen des Ozeans ist — er kann sich verwandeln, regenerieren, Unmögliches tun. Squidward bekam den Namen von Hillenburgs Frau, Karen — dieselbe Karen wie Karen Plankton.
Der Film als Finale
Hillenburg drehte The SpongeBob SquarePants Movie (2004) als geplanten Abschluss der Serie. Nickelodeon lehnte ab — die Serie war zu einträglich. Hillenburg trat als Showrunner zurück, kehrte aber für den zweiten Film 2015 zurück. Fans halten die Staffeln 1–3 bis heute für das goldene Zeitalter. SpongeBob wurde außerdem zu einem der größten Meme-Phänomene der Geschichte — Mocking SpongeBob, Surprised Patrick und Imagination Rainbow gingen in die Sprache des globalen Internets ein.
Er dachte, er lehre über Schwämme. Er schuf die Sprache einer Generation.
Die Bewohner von Bikini Bottom
Die ganze SpongeBob-Kollektion wartet bei uns — direkt aus Bikini Bottom.
Zur Kollektion →Folge: SpongeBob
