Elena Kucharik und die Bären, die Kindern beibrachten, Gefühle zu benennen

Sie sollten eine Zeichnung für eine Grußkarte sein. Sie wurden das erste Gefühlswörterbuch einer ganzen Generation.

Angefangen hat es mit einem Auftrag, wie American Greetings sie zu Hunderten vergab. 1981 bekam die Illustratorin Elena Kucharik eine Aufgabe: Bären für Grußkarten zeichnen. Die Vorgabe war schlicht — jeder Bär in einer anderen Farbe, jeder mit einem einzigen Symbol auf dem Bauch. Und genau diese Vorgabe erwies sich als Idee, die vier Jahrzehnte überdauern sollte. Ein Regenbogen ist Freude. Ein Kleeblatt ist Glück. Ein Herz ist Liebe. Ein Kind, das noch nicht „Ich bin traurig“ sagen kann, zeigt mit dem Finger auf einen Bären — und hat plötzlich ein Wort dafür.

Das offizielle Debüt kam 1982, und ein Jahr später standen die Bären als Plüschtiere in den Regalen. Der Rest sind Zahlen, mit denen niemand gerechnet hatte.

Die Frau, die sie zeichnete

Kucharik wurde in Cleveland, Ohio geboren, studierte Bildende Kunst an der Kent State University und kam als Kartenkünstlerin zu American Greetings — einer jener Jobs, von denen niemand glaubt, dass sie die Populärkultur verändern könnten. Als das Unternehmen die ersten Bären in Auftrag gab, war sie es, die ihnen ein Gesicht gab. In einem Vierteljahrhundert zeichnete sie hunderte Illustrationen: für Karten, Bücher, Kleidung, eine ganze Lawine an Lizenzprodukten. Sie war nicht die Ausführende eines einzelnen Projekts — sie war die Hauptkünstlerin der Marke und ihre Mitschöpferin. Nach fünfundzwanzig Jahren als Freelancerin legte sie Care Bears beiseite und widmete sich dem, womit alles begonnen hatte: dem Illustrieren von Kinderbüchern.

Ein Gefühl auf dem Bauch

Das Herzstück des Entwurfs — buchstäblich in der Mitte jedes Bären — ist das Belly Badge, das Symbol auf dem Bäuchlein. Die Idee kam vom TCFC-Team, aber sie entschied, was Care Bears wirklich sind. Denn die Bären sollten nicht bloß niedlich sein. Sie sollten Kindern eine Sprache geben, bevor sie Worte hatten.

Deshalb steht neben Cheer Bear mit ihrem Regenbogen der Grumpy Bear mit Wolke und Regen. Das ist kein Fehler und kein Zufall. Es war eine bewusste Botschaft: schlechte Laune ist auch in Ordnung, sie hat ihren eigenen Bären, sie gehört dazu. 1981 war das ein umstürzlerischer Gedanke über ein Spielzeug — nicht „sei brav und fröhlich“, sondern „all deine Gefühle haben ihren Platz“.

Care-a-Lot, woher sie kommen

Die Bären wohnen in Care-a-Lot — einem Königreich aus Wolken, Herzen und Sternen, dessen Name ein Wortspiel mit Camelot ist. Von dort steigen sie auf die Erde herab, wenn ein Kind einen schlechten Tag hat, und ihr Werkzeug ist der Care Bear Stare: ein Lichtstrahl, direkt aus dem Belly Badge abgefeuert. Die Zeichentrickserie startete 1985, und zwischen 1985 und 1987 entstanden drei Kinofilme. Da wurde aus einer Kartenserie eine ganze Welt.

Warum sie immer wiederkommen

Care Bears haben nicht so sehr überlebt, als dass sie in Wellen wiederkehren. 2002 frischte American Greetings die Marke zum zwanzigsten Jubiläum auf. 2007 kam die CGI-Animation. 2019 — „Unlock the Magic“ auf Boomerang und HBO Max. Heute liegen die Rechte bei WildBrain, und die Plüschtiere und Figuren erreichen nicht mehr Kinder, sondern Millennials, die Grumpy Bear seit jeher kennen — und ihn nun für sich selbst kaufen, nicht für ein Kind. Ein seltener Fall einer Marke, die mit ihrem Publikum gealtert ist und davon profitiert hat.

Wen man kennenlernen sollte

Wenn du diese Welt gerade erst betrittst, sind diese vier am leichtesten zu merken — und tauchen in Kollektionen am häufigsten auf.

Die ersten vier

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